白云石是一种钙镁碳酸盐矿物，虽然钙镁的含量可以变化，但成分常常密切地对应着分子式CaMg（CO3）2。它以菱面体晶体出现，常常有弯曲的晶面是它的特征。有些变种的光泽是珍珠光泽，因而得名“珍珠白云石”。颜色常常有粉红色色调，也可以是无色的，灰色的、棕色的或黑色的。虽然白云石结晶成菱面体晶体，对称性比方解石要差，但这两个矿物有相似的菱面体解理，在块状时彼此也很相似。尽管如此，它们可以很容易区别的，白云石不和冷稀盐酸反应冒泡。

　　Dolomite这个名词是先用作一种沉积岩的名称，后来才用作矿物的。人们发现矿物和岩石有相同的化学成份。白云岩是一种沉积岩，相同成份的变质岩是白云石大理岩。白云岩储量很大，分布很广，世界上很多地方都有，包括意大利北部的阿尔卑斯的白云岩。白云岩被认为是石灰岩中钙有一半被镁代替形成的。

　　代替常常不完全，白云质岩石常常是方解石和白云石矿物的混合物。在铅锌矿脉中白云石常常呈可以分辨的晶体出现，作为一种脉石矿物和方解石、重晶石及萤石共生。参见MineralProperties［矿物性质］条，附录4。