河流能够搬运的最大粒径的推移质，就代表着河流挟沙能力的大小。河流的挟沙能力不仅因地而不同，还因时而有所差异。主要取决于流速。河流挟沙能力可以下式表示：C＝V-6。C为挟沙能力，V为流速。河流之所以能在洪水期间搬运粒径大得多的物质，原因是洪水流量大，速度也快。