远洋环境（开阔的大洋）中接收不到足够的阳光来进行光合作用的那部分水体。它包括了远洋环境的大部分水体，因为光线所能射入的深度主要是局限在海水表面的薄薄一层内。无光带的上界随着纬度、季节或短期天气情况以及陆缘的部位而变化。例如，在清澈的热带水域，它的上界在100米深，而在中纬度，它的上界通常只有50米深。

　　在大陆架地带的水体中，由于有悬浮物质，因此整个大陆架地区无光带上界的深度与远洋相比，相对要浅。风暴对海水的搅动、从陆地流来的季节性径流或者大量的浮游生物都可能限制光线射入的深度。随着季节的不同，太阳光的入射角发生变化，也影响到无光带的上界的深度。