处方药是指必须靠执业医师的处方才可调配、购买和使用的药品。非处方药是指应用安全、质量稳定、疗效确切、使用方便,不需医生处方在药店中即可买到的药品,在国外又被称为“可在柜台上买到的药物”,简称OTC,此已成为全球通用的俗称。

　　非处方药主要是用于治疗或缓解消费者容易自我诊断、自我治疗的常见轻微疾病。非处方药是常用药物,但常用药物并不都是非处方药,通常非处方药由处方药转变而来。一般而言,一种长期使用后,被公认确有疗效,使用方便,毒副作用小,非医疗专业人员也能安全使用的处方药,经药政部门审批后,可转为非处方药。非处方药并非“终身制”,一般3～5年要重新评价,以便优胜劣汰,将更安全、更有效、更优良的药品增添进去。值得指出的是同一种药品,根据其适应证的不同,可以同时将其划分为处方药和非处方药部分,并在剂量和疗程上加以限定,如布洛芬作为处方药时,主要用于治疗类风湿性关节炎、脊椎炎等,最大剂量为每日2400毫克,需长期服用;而作为非处方药时,主要用于治疗头痛、痛经等,最大剂量为每日1200毫克,只能短期服用。非处方药大都属于伤风、感冒、咳嗽、头痛牙痛、肌肉和关节疼痛,消化道不适,鼻炎等过敏症状、营养补剂等。非处方药有如下特点:使用时不需医药人员监督、指导。按标签或说明书的指导使用,说明文字通俗易懂。适应证是病人能自我作出诊断的疾病,药品起效迅速,疗效确切,能使患者清楚的感受到,有助于保持和促进健康。不含毒和成瘾成分,有高度的安全性,不引起依赖性,毒副反应率低,不在体内蓄积,不诱导耐药性和抗药性。儿童、成人应用的非处方药分别制备或包装。在不良条件下储存仍保持稳定。