因为在人的鼻腔粘膜中，有一部分是嗅膜，里面分布着大量的嗅细胞和能分泌液体的嗅腺。含有气味的物质微粒，挥发到空气中，人吸气时，微粒随气流进入鼻腔，溶解在嗅腺的分泌物中。此时，就会刺激溴细胞，产生神经冲动。这些冲动经过嗅神经，传到了大脑的嗅觉中枢。大脑经过分析判断后，就能辨别出各种气味了。