照相机亦称摄影机，由镜头、暗箱、快门以及测距、取景、测光等装置构成，是用以拍摄照片的器械，照机机源于欧洲。18世纪，法国有一种行业，在画人像前点一支蜡烛，背后墙上钉一张白纸，画家用铅笔把烛光投射到纸上的人影勾画出轮廓，再用铅笔涂实而成一张“照片”。1820年，英国人维丘德把硝酸银涂在纸片上，利用其感光作用制成了印相纸，在阳光下可把人的影子照下来。但印相纸一见光就会报废。1827年，法国的尼布斯在锡板或玻璃板上撤上沥青粉末，再敷上一层油或蜡，放在阳光下照射，使实物外的沥青因光线影响而变黑，遮盖实物之处出现白色的影子。这种照片虽然不会消逝，但每照一张要在阳光下晒6小时以上。1839年，法国人达盖尔也开始研究照相技术。一次，他无意中把银匙放在曾用碘处理过的金属板上，过了一阵，他发现银匙的影子印到了板上。他又专门磨制了金属板并在上面涂碘，用镜头进行拍摄，果然拍下了影子。一天，他到药器箱中找药品，突然看到曾暴过光的底片竟然影像清楚。他断定某种药品具有显影作用。于是每天晚上将一张曝过光的底片放在箱内，次日放进底片时取出一种药，看哪一种药取出箱后底片不再显像，从而发现显影药品。但直到箱内药品全部取完，底片依然显像如故。后来他仔细检查箱子，发现箱内有些散了的水银。他立刻对水银进行实验，确定是水银蒸发造成底片显像，这时，一个叫哈谢尔夫的人发现了定影作用。达盖尔以自己发明的底片和显影技术，结合哈谢尔发明的定影技术和维丘德发明的印相纸，制成了世界上第一台照相机。