静电复印机改变了过去以摄影为中心的复制方法，干板可以反复使用，几乎适用于任何纸张，所有程序都是干式的。静电复制的发明者是美国的卡尔森。他1930年进入贝尔电话研究所。后来，作为专利代办人进入马罗礼公司。这时起，他就想研究新的复制方法。他的独特之处是，他在发明新的复制方法过程中，详尽地查阅了过去有关复制技术的文献。在约4年的时间里，他坚持不懈地去纽约公共图书馆。结果，发现柯达公司等单位研究的技术，全部与他的发明方向不同，他认为不会获得成功。他确定了两个研究方向：

　　一是“光电效应”；二是“电解效应”。后者困难较大，因为要用很多电力。

　　卡尔森吸收了过去的一切技术成果，到1937年，他提出了电子摄影法的基本方案，在美国获得了三项专利，可是要做成实际上复印机械还必须经过漫长的岁月和艰苦的努力。因此他把自己的方案委托巴特尔研究所去实现。结果巴特尔研究所产生了两项重大发明：涂硒的高真空技术和电晕放电线，为静电复制的实现开辟了道路。1946年哈罗德公司注意到了这个新复制方法，从卡尔森和巴特尔研究所接收了一切专利，继续研究，1960年终于制成了商品。