爱迪生发明留声机10年后的1888年，美国一位叫史密斯的科学家提出了改进唱机的新方法。不过，他自己并没有进行制作。

　　又过了10年，即1898年，丹麦科学家华得蔓·波尔逊根据这个方法进行了制作，证明了史密斯的设想完全正确。这是在钢丝上先把声音录下来，然后重新播放，尽管声音不大，但在听筒里完全可以听得清楚，这就是波尔逊发明的世界上第一台钢丝录音机。以后，他继续研究改进，又发明了直流偏磁技术，使录音机的输出功能和失真大为改善。1900年，巴黎博览会上展出波尔逊发明的世界第一台磁性录音机。

　　第二次世界大战期间，德国为了军事上的需要，大力发展了录音技术。

　　战后，美国吸收了德国的有关研究人员和技术，研制成功了更为优良的纸带和塑料带录音机。40年代，磁性录音机已发展到了比较成熟的阶段，在一些国家开始普及应用。

　　50年代以后，工业比较发达的国家，都很重视录音机研制。随着半导体技术和集成电路、薄膜电路的应用，录音机的体积大大缩小。1963年，荷兰菲利浦公司制成了体型小巧的盒式录音机，很快得到发展。在技术方面，随着优质录音磁带、降噪音系统与新型电路的出现，盒式录音机不断创新，大多数与收音机相结合成为收、录两用机，也有与收音机、电唱机、扩音机等组成多用机，还有可以放在衬衣口袋的微型录音机以及立体声录音机等。