据世界卫生组织估计，世界人口中抑郁症时点患病率为3％，国外资料表明，重型抑郁症（单项）时点患病率男性2～3％，女性5～9％，老年人抑郁症的患病率更高。

　　人到老年，大都体弱多病，身体各器官的功能逐渐衰退，老化。心、脑、肝、肾的储备能力降低。手脚的灵活性减弱。工作持久性下降。特别在离、退休后，对生活环境和生活方式的改变不能很好适应，加上家庭中的生活条件，如家庭关系不睦、亲人的离去或死亡等，都会带来苦恼和优虑，常常出现失落感，致使精神上失去依托，产生空虚、孤独和持久的情绪低落，对生活与活动的兴趣显著减退，如在风景很好的地方也没有心情去欣赏，感到精神疲惫，心境恶劣，少言懒动，经常失眠，食欲欠佳，以及多种无法说清的全身不适感。病症可以表现为昼重夜轻，常常认为自己无用，活着不如死去，对生活绝望，优柔寡断，社交时缺乏自信，甚至要自杀。另外大量饮酒也是老人产生抑郁症原因之一。

　　抑郁症是老年人在精神疾病最常见的病症之一，应引起全社会的重视。

　　对于已知患有抑郁症的老人，要求家属、同事和好友，密切观察其情绪动态，尽力寻找其产生的起因，采取措施，说服病人，及早就医，积极治疗。

　　目前的治疗方法很多，绝大部分病人在医生的治疗干预下，病症很快减轻，治愈后精神状态可以完全恢复正常，不遗留任何迹象，预后十分乐观。老年人应使自己的生活过得充实而有意义，要经常参加力所能及的社会娱乐活动，如听音乐、看电影电视、养花、养鸟、养鱼，到公园里去观赏自然风光。经常适度地用脑（如绘画、读书、看报、写字、写文章、下棋等），以推迟大脑的衰老，避免产生苦恼抑郁。值得提倡的是，老年人应该做到以动养身，以静养心。运动不但能够抗躯体的衰老，也能抗精神老化，多参加户外活动，散步、竞走、打太极拳、跳交谊舞等，都是有益处的。运动能使人体内产生一种叫内啡呔的活性物质，增强人体重要脏腑的功能，振奋精神，提高新陈代谢，增强免疫功能，调节大脑皮层兴奋与抑制的平衡，使心境稳定，消除不良的负性情绪。另外提倡老年人节制饮酒或不饮酒。

　　在药物治疗方面，常用多虑平、阿米替林、氯丙味嗪、麦普迪林、卡马西平等。但必须经医生严格掌握，酌情应用。

　　最近国外有一学者提出，他经过多年研究，发现对有抑郁、沮丧的病人，多吃含高蛋白质的食物，疗效极佳。这主要是因为高蛋白食物可使人的脑子产生一种化学物质，这种物质可以消除人的忧郁和沮丧，患有抑郁症的老年人，不妨一试。