高粱长乌米是由于土壤中含有丝黑穗病菌，萌发产生双核侵染丝，侵入幼苗蔓延到生长点，在花序内发病。感染丝黑穗病菌的高粱一般植株比较矮小，高粱穗比较细。病穗在未抽出旗叶以前即膨大，幼嫩时为白色棒状，早期在旗叶内仅露出病穗的上半部。病菌孢子堆生在花序中，侵染整个花序。最初，里面是白色丝状物，外面包一层薄膜。成熟以后变成一个大灰包，外面薄膜破裂，里面病菌孢子变成黑色粉末。随后，黑色粉末脱落，留下像头发一样的一束一束的黑丝，因此称丝黑穗病，俗称“乌米”。