县因精河得名。精，据《西域同文志》，系“准语”，“蒸甑”之意。唐代称石漆河， 《西域图志》作晶河。“晶”为蒙古语，意为“清凉”。清代光绪年间改称精河。

精河县

精河，唐朝称“石漆河”。“石漆”即石油，古代大概在精河河流附近地带的地隙深处随泉水涌出石油，泻入河中，须水漂流，所以有此称。随时着时间的流逝，地壳的变动，不知为何石油不再涌出，所以到元朝时改称“晶河”，清朝光绪初又改称精河至今。精河，蒙古语，本意是甑蒸器，意释为蒸之河。夏天烈日照晒，河滨沙土，卵石铄热，使人憋气，似蒸笼。蒙古包语蒸笼的音近似汉语的精字，帮汉语名称为精河。

精河历史悠久，早在秦未精河境为塞种人游牧地。西汉高后三年，塞种人被来自河西走廊的大月氏所逼，迁到天山以南和帕米尔山区，精河为大月氏的据，西汉后元四年，又被西域乌孙所据。西汉神爵二年，西汉统一西域，汉充立西域都护府，西域正式归属汉朝版图。唐贞观二十三年，唐朝在西突厥地区设瑶池都督府，封左骁卫将军阿史那贺鲁为都督，精河境属瑶池都督府管辖。嘉定十一年，蒙古成吉思汗征服新疆各地，来西辽，统一西域。从此，西域处于蒙古管辖之下。明永乐十六年，瓦剌人入主察合台后王领地亦里巴里等地区。精河境成为瓦剌部的游牧地。一直和明朝保持隶属关系。清光绪十年十一月，新疆建省，随后下属各级地方行政机构的设置也相应改革，设厅置县。

民国二年，精河厅改设精河县。 1949 年 9 月 25 日，新疆省政府通令新疆和平解放，精河县同时获得解放。 1981 年，在精河县召开第七次人民代表大会上，精河县革命委员会改称精河县人民政府。