先秦时期福安市为闽越族居住地，《禹贡》称为扬州地，周为七闽地域，秦属闽中郡，汉初隶属闽越国，汉始元二年（公元前85年）属冶县，东汉属会稽南郡，三国属吴建安郡东安县，晋、南朝属温麻县，隋开皇九年（589年）属原丰县，隋大业三年（607年）属闽县，唐武德六年（623年）起属长溪县。

宋嘉定十年（1217年），乡人郑子化以长溪西北乡地偏难治，上书请析县，宝庆元年（1225年），长溪令范夔也建议设县，以韩阳坂为治所。几经公文往返，悬而未决。宋淳祐四年（1244年），太学生张过请在建县前先将长溪县西尉移驻西北乡。五月，福建路令代理福州知府项寅孙派员勘查，九月复派签厅郑准亲往踏勘县治，里人（进士）许子大愿意献地建治所。淳祐五年（1245年），乡人殿中御史郑寀献诗理宗：“韩阳风景世间无，堪与王维作画图。四顾罗山朝虎井，一条带水绕龟湖。形如丹凤飞衔印，势似苍龙卧吐珠。此处不堪为县治，更于何处拜皇都”，县治因而议定。理宗御批“敷锡五福，以安一县。”福安因而得名，正式划出长溪县西北二乡、九里建福安县。福安建县后，直隶福建路福州。

元至元二十三年（1286年），福安县改属福建行中书省福州路福宁州。

明洪武二年（1369年），福安县划归福建行中书省福州府管辖。景泰六年（1455年），划出县境平溪里十一至十四都归新置的寿宁县。

明成化九年（1473年），福安县属福建承宣布政使司福宁州。

清雍正十二年（1734年），福宁州升为福宁府，福安县隶属福建省福宁府。

民国2年（1913年）废府、州，福建划分为4个道，福安县隶属东路道（道治在今闽侯）。

民国3年，东路道改称闽海道，福安县属之。

民国14年，国民政府废道，福安县直属于福建省。

民国22年11月，国民党第十九路军在福州成立中华共和国人民革命政府，12月，福建划分为4个省2个市，福安县属闽海省。次年1月，人民革命政府失败，福安县复为福建省直辖。

民国23年7月，福建省划分为10个行政督察区，福安县属第二行政督察区（专员公署驻福安县）。

民国24年10月，全省改为7个行政督察区，福安县属第一行政督察区（专员公署驻长乐县，后移驻闽侯县）。

民国31年5月，福安县属第一行政督察区（专员公署驻福安县，次年9月移驻闽侯县）。

民国32年9月，全省划分为8个行政督察区、2个市，福安县属第八行政督察区（专员公署驻福安县）。

民国36年4月，全省调整为7个行政督察区，福安县隶属第一行政督察区（专员公署驻福安县）。

民国38年7月19日，福安县解放。9月30日福建省人民政府设立8个行政督察区，福安县属第三行政督察区（专员公署驻福安县），1950年3月，行政督察区改以专员公署驻地县命名，福安县属福安专区。

1970年2月，福安专区革命委员会机关迁驻宁德，1971年6月，福安专区改称宁德地区，福安县属宁德地区。

1989年11月13日福安撤县建市，仍属宁德地区。

1999年11月14日，经国务院批准（国函[1999]136号），福安市归属福建省直辖，委托宁德市代管。