江干地方早在四、五千年前的新石器时代，就有人类活动。

春秋时，初属越。

周敬王二十六年（公元前494）属吴，三十年复属越。

周显王三十五年（公元前334）属楚。

秦王政二十五年（公元前222），杭州地置钱唐县，江干地方属钱唐县。

东晋咸和三年（328），钱唐县治落址凤凰山东麓一带。此后，该地先后为隋唐杭州州治、五代吴越国王城和南宋皇城所在地。

宋至清，境域分属钱塘、仁和2县。

南宋时，城内设厢坊，郭外设乡里。

清宣统二年（1910），设有钱塘县江干乡和仁和县江干乡、会堡乡。

民国时期，区以下先后实行街村制（村里制）、坊闾邻制和保甲制。

民国16年（1927）10月江干区建区，至1949年5月3日杭州解放，区建置屡有变动。

中华人民共和国成立后，境内农村设乡（人民公社）、镇和行政村（大队），城区设街道和居民区。江干区行政区划多次调整变动，1956年和1969～1975年，分别辖7个街道和5个街道，区域面积最小，约8平方公里。