福建省最大河流。发源于武夷山脉杉岭南麓，全长541公里，流经35县市，流域面积6.1万平方公里，约占全省面积的一半。

　　南平以上为上游，南平至安仁溪口为中游，安仁溪口以下至河口为下游。

　　闽江流域地势自西北向东南作波浪式下降，支流集中分布在武夷山和鹫峰山—戴云山—博平岭两列山脉之间，整个水系呈扇形，而干、支流之间又呈格状。上、下游河谷形态和流域面积倒置现象十分明显。

　　闽江径流丰富，年径流量为551亿立方米（竹岐站），竹岐以下又有大樟溪等支流，年均径流量可达621亿立方米。平均流量1707立方米/秒；最大流量与最小流量相差150倍。1951～1980年年均含沙量0.137千克/立方米，近年来有明显增加的趋势。

　　（1）上游。有建溪、富屯溪和沙溪3大支流，流域面积约占闽江全流域面积的70％，其中又以建溪流域面积为最大，约占全流域面积的1/4以上；沙溪和富屯溪流域面积大致相当，前者稍小于后者。3溪流经一连串盆地，盆谷与峡谷相间排列，为水利建设提供了良好的库址和坝址。在峡谷河段江面狭窄，河床中多礁石，水流湍急；在宽谷河段江面宽阔，水流缓慢，形成漫滩、平原和数级阶地。发源于两大山脉的溪流顺坡或沿断裂带流入3溪，形成稠密的格状水系。

　　建溪上游有3源，即崇阳溪、南浦溪和松溪，分别发源于武夷山脉、仙霞岭和洞宫山（浙江）—鹫峰山。崇阳溪与南浦溪在建瓯县丰乐附近汇合后，东南流经建瓯城关附近与松溪合流，始称建溪。建溪自南平以上，全长294公里。富屯溪支流较少，最大支流金溪的长度和集水面积约大于富屯溪，实际上应为闽江的一级支流。沙溪长328公里，均超过建溪、富屯溪（或金溪），根据“河源唯长”的原则，沙溪应为闽江正源。沙溪发源于武夷山脉杉岭南麓，在建宁县均口乡台田村附近称水茜溪，至渔潭称东溪；流经宁化城东纳武义溪后，称九龙溪，流至永安县纳文川溪后，始称沙溪；在沙溪口与富屯溪相汇，在南平与建溪汇流后称闽江。闽江在南平一段，又有剑江之称。

　　（2）中游。流域面积约占全流域的16％，河谷形态为连续性大峡谷，长近100公里。因横切鹫峰山—戴云山，河流比降大，河床多礁滩。汇入的支流不多，但均有较大落差。

　　（3）下游。流域面积仅及全流域的14％。其中淮安以下为感潮河段。河道在淮安分为南、北两港，北港经福州流向马尾，南港纳大樟溪后，在马尾与北港汇流，出闽安镇峡谷后分为两大支，北大支为主航道，在长门又分3支注入东海。

　　闽江流域自然资源丰富。森林蓄积量2.86亿立方米，占全省的66.5％。

　　毛竹蓄积量5.9亿根，约占全省毛竹总积蓄量8.40亿根的3/4。主要矿产有煤、铁、石灰石、硫铁矿、重晶石及钨、铌、钽等有色、稀有金属。闽江水系可供发电的装机容量468万千瓦，已开发的有古田溪水电站、沙溪口水电站和水口水电站，后者装机容量为140万千瓦。闽江系山区型河流，航道滩多流急，航槽窄，弯曲半径小，航运能力较低。闽江上游及主要支流只能通行小型机帆船。南平至水口通60吨客货轮，获洋至马尾通300吨顶推船队，马尾以下通6000吨海轮。年货运量有限，远不能满足全省之需。

　　闽江流域发展旅游资源丰富，除著名的武夷山风景区外，流域内还有永安桃源洞和大湖石林，将乐玉华洞、金华洞和银华洞，泰宁金湖，南平茫荡山、九峰山，连江百洞山青蓝寺，永泰方广岩，闽侯雪峰寺，福州西禅寺和鼓山等名胜。