山西省吕梁地区辖市和行署驻地。位于省境西部，吕梁山西麓，北川河与东川河汇合处。面积1324平方公里，人口17.79万。县府驻城关镇。战国时为赵离石邑，西汉置离石县。明清置永宁州，1912年名永宁县，1914年改称离石县。中更新世发生第二次冰期，气候进一步干燥，堆积了离石黄土。离石陈家崖是离石黄土典型分布地区。这一地层是黄土高原的主要基础，为塬、梁、峁地形的骨架。离石黄土位于午城黄土与马兰黄土之间，分为上、下两部分；上部黄色，地形多为陡壁，为中更新世晚期堆积；下部较红，土质较硬，地形多为缓坡，是中更新世早期堆积。上、下部之间有显著不整合面，上下部都有埋藏土壤层，含有大量草原习性的啮齿类化石。县境为黄土覆盖的山区，水土流失严重。在正常情况下，降水量490毫米，无霜期192天，能满足农业需要。主要作物有谷子、马铃薯、小麦、大豆、玉米、高粱等。用材林有云杉、油松、桦树等。工业有机械、煤炭、食品、建材、化工等部门，规模都不大。有公路通向邻近各县。县东北吴城西沟发现有战国魏将吴起所筑古城遗址。王家沟有省水土保持研究所。

　　县境已发现特大型焦煤基地。