据《今县释名》：“县治在弋水之阳，曰弋者，以水形横斜似弋也。”据《太平寰宇记》：“水口有大石，面如镌成弋字，故名。本后汉之葛阳县，隋开皇中，因失印改为弋阳。”东汉建安十五年（210年）孙权析余汗县东境建葛阳县。隋开皇十二年（592年），因葛阳县印遗失，县治由赭亭（今五里庙）迁弋水之北（今弋江镇），改名为弋阳县。唐证圣元年（695年）分弋阳县地建玉山县；乾元元年（758年）复分置上饶县，改属信州；永泰元年（765年）分弋阳玉亭乡建贵溪县。

南唐保大十一年（953年）分县地铅山场和仁义乡建铅山县。

弋阳县

淳化五年（994年）升宝丰场建玉丰县，景裕元年（1034年）宝丰县并入弋阳县，康定元年（1040年）复宝丰县，庆历三年（1043年）宝丰县又并入弋阳县，属江南东路信州。元至元十四年（1277年）弋阳属江浙行省信州路，至正二十年（1360年）属江浙行省广信府。明洪武四年（1371年）属江西省广信府。嘉靖三十九年（1560年）分弋阳地建兴安县（今横峰县）。清政区未变。

民国元年（1912年）属江西豫章道。

民国十五年（1926年）直属江西省。

民国21年（1932年）属江西省第六行政区。第二次国内革命战争时期，1928年至1935年建立弋阳苏维埃政府，先后分属赣东北省和闽浙赣省。

1949年5月3日解放，属赣东北行政区贵溪专区。当年9月后先后属上饶专区、上饶地区、上饶市。

1985年4月18日，设立三县岭、花亭、旭光、磨盘山乡（赣府厅字[1985]230号）。

1991年6月5日，撤销漆工乡，设立漆工镇（赣民字[1991]93号批复）。

1992年7月27日，撤销港口乡、曹溪乡，设立港口镇、曹溪镇，三县岭乡更名为姚坂乡（赣民字[1992]138号批

弋阳县复）。

1994年3月12日，撤销樟树墩乡，设立樟树墩镇（赣民字[1994]40号批复）。

1995年9月29日，撤销圭峰乡，设立圭峰镇（赣民字[1995]186号批复）。

1997年1月14日，撤销周潭乡建制，设立镇建制，并更名为叠山镇（赣民字[1997]13号批复）。

1997年8月18日，三县岭垦殖场改制设立三县岭乡；旗山垦殖场改制设立旗山乡（赣民字[1997]172号批复）。至此，全县辖7个镇、15个乡：弋江镇、曹溪镇、漆工镇、樟树墩镇、圭峰镇、港口镇、叠山镇、姚畈乡、磨盘山乡、烈桥乡、中畈乡、葛溪乡、湾里乡、花亭乡、湖山乡、坡郊乡、朱坑乡、旗山乡、三县岭乡、清湖乡、旭光乡、箭竹乡。

2000年6月27日，撤销朱坑乡，设立朱坑镇；撤销城郊乡建制，设立镇建制，并更名南岩镇（赣民字[2000]143号批复）。至此，全县辖9个镇、13个乡。根据第五次人口普查数据：全县总人口330523人，其中各乡镇人口（人）：弋江镇46931曹溪镇22996漆工镇14775樟树墩镇13144圭峰镇17681叠山镇13003港口镇15689南岩镇25495朱坑镇17526姚畈乡9941烈桥乡14619中畈乡28381葛溪乡21153湾里乡15313湖山乡11183清湖乡4724箭竹乡12823三县岭乡5336磨盘山乡3104花亭乡7614旭光乡4920旗山乡4172。

2001年11月8日，撤销姚畈乡，划归三县岭乡；撤销湖山乡，并将弋江镇陶湾村委会划归清湖乡；撤销旗山乡，划归南岩镇；撤销磨盘山乡，划归漆工镇（赣民字[2001]508号批复）。全县辖弋江、南岩、圭峰、叠山、朱坑、曹溪、漆工、樟树墩、港口9个镇，箭竹、湾里、清湖、中畈、三县岭、花亭、葛溪、旭光、烈桥9个乡，共132个村（居）民委员会、25个分场。全县共36.36万人，其中非农业人口6.9万人。2003年10月21日，撤销弋阳县花亭乡，成建制划归弋江镇管辖（赣民字[2003]273号批复）。2003年底，全县总人口36.5万人。2004年底，全县辖9镇8乡。