1913年设开远县，取开拓荒远边疆之义。
1981年改为开远市。
开远市
2000年，开远市辖3个街道、5个乡：乐白街道、灵泉街道、小龙潭街道、马者哨乡、羊街乡、大庄回族乡、中和营乡、碑格乡。 根据第五次人口普查数据：全县总人口292039人，其中各乡镇人口（人）：乐百道街道66953灵泉街道91993小龙潭街道31746大庄回族乡18291羊街乡34049马者哨乡9721中和营乡24770碑格乡14516
2001年，全市辖3个街道、4个乡、1个民族乡：灵泉街道、乐白道办事处、小龙潭办事处、中和营乡、马者哨乡、碑格乡、羊街乡、大庄回族乡。
开远市辖5个乡、3个街道办事处：大庄乡、羊街乡、马者哨乡、中和营乡、碑格乡；乐百道街道、灵泉街道、小龙潭街道。共有52个村委会、19个社区居委会。
2005年，开远市撤销中和营乡和马者哨乡，设立中和营镇。
2006年，开远市将小龙潭街道办事处改设为小龙潭镇，镇政府驻原小龙潭办事处驻地。
