位于东经88．1°，北纬47．8°，在新疆维吾尔自泊区北部，北邻蒙古人民共和国。1953年设县，1984年改市。县因阿尔泰山而得名，曾称金微山和金山。阿尔泰系蒙古语和突厥语，意为“金子”，因此山产金，故名。