夏时属冀州。

商时属黎国地，

周初，周武王大封诸侯，为大史辛甲封邑。

春秋时期，属晋。周烈王23年（前403年）韩、赵、魏三家分晋，为韩国潞州属县。周赧王53年（前262年），属赵地。

秦朝时期，属上党郡，郡治置长子县城。

汉袭秦制。

三国时，为魏属县。

晋时，仍属上党郡。孝武帝太元11年（386年）慕容永称帝于长子县。建立西燕，长子县为西燕都城，后遂为后燕地。531年，划长子县西部与寄氏一部合并。建乐阳县于长子乐阳村（今岳阳村），同属上党郡。

北齐至北周，统属壶关县地。

隋开皇九年（589年）置寄氏县于长子城。改为寄氏县。开皇18年（598年）复为长子县，前后均属上党郡。

唐初先改潞为州，后又划全国为十道，以道辖州，长子县属潞州，归河东道。

宋朝仍属潞州。

元朝实行省制，省下设路，路下设州。长子县属晋宁路潞州管辖。

明、清时，属冀南道潞安府和山西省潞安府。

民国八年（1919年）废府州设道。长子县属冀宁道，归山西省。

民国十四年（1925年）废道，直属山西省。

民国二十七年（1937年）属山西省第五专员公署。

民国三十年至民国三十四年（1941－1945年），先后隶属晋冀鲁豫边区第二十三专署、太岳行署第二专署、太岳行政公署第一专署。

1949年属长治专署。

1958年8月，长子县、屯留县合并为屯长县，归晋东南专署管辖。同年11月，撤销屯长县，并入长治市。

长子县为联社，直属长治市政府。

1959年6月，又恢复屯长县。

1961年屯长县分治，长子复为县，属晋东南专署管辖。

1971年属晋东南行署。

1985年7月1日，实行市管县体制，长子县属长治市辖。县人民政府驻城关镇。