资阳市周朝时属蜀国。秦昭襄王六年（公元前301年），为秦国蜀郡辖地。西汉时设资中县。北周时因县城在资水（今沱江）之北，故称资阳县。隋唐时属简州、资州。

明朝时资州改为资县。清雍正五年（1727年），设资州直隶州。

民国时复改为资阳县。

建国后资阳县属内江专区，后改为内江地区。

1985年属内江市。

1993年资阳县改为县级资阳市，由内江市代管。

资阳地区：1998年2月26日，国务院批准（国函[1998]15号）：调整内江市行政区划，设立资阳地区，将内江市的安岳、乐至2个县和代管的资阳、简阳2个市（县级）划归资阳地区管辖。地区行政公署驻资阳市雁江镇。

1998年4月29日，资阳地区成立。

地级资阳市：2000年6月14日，国务院批准：（1）撤销资阳地区和县级资阳市，设立地级资阳市。市人民政府驻新设立的雁江区。（2）资阳市设立雁江区，以原县级资阳市行政区域为雁江区的行政区域。区人民政府驻雁江镇。（3）资阳市辖原资阳地区的安岳县、乐至县和新设立的雁江区。原资阳地区的县级简阳市由省直辖。2000年11月雁江区挂牌成立。12月底资阳市挂牌成立。