盐亭位于古蜀国东部边境，春秋战国时期，巴国、蜀国经常为争夺地盘而开战，蜀国在今县境内弥江（古称潺水）建烽火亭，用于观察敌情和守备，称为潺亭。至秦朝改称为秦亭，《太平寰宇记》载：“梓州，禹贡梁州之域，秦为蜀国盐亭之地。”汉代复称潺亭，《汉潺亭考》载：“自西水县以东，南迄东关，凡水之入涪者，悉为蜀地，亦即潺亭之域。”

盐亭建置，始于东晋安帝义熙元年（公元405年），万安县治所迁至潺亭，称为万安县，是盐亭建县之始。至今1600余年历史。梁大同元年（535年）更名为潺亭县。西魏时，因潺亭境内多盐井，盐卤出产丰富，西魏恭帝元年（554年）更名为盐亭县。县境曾析置西宕渠郡、县，高渠郡、县，东关县，永泰县，至元代先后废置，盐亭独延至今。

古之盐亭县境，南至今蓬溪县郪水，北至今南部县西河，西邻今三台县涪江，东近今西充县城，殆方百余千米。两晋、南北朝至隋，盐亭县境域虽常有变，但均纳有今三台、蓬溪、西充、南部及射洪等县部分地区。