中国东部主要河流之一。淮河流域由淮河与泗、沂、沭河两水系组成。西起桐柏山和伏牛山，南以大别山和江淮丘陵与长江流域分界，北以黄河南堤和沂蒙山与黄河流域分界。介于北纬31°～36°，东经112°～121°。流域东西长约700公里，南北平均宽约400公里，面积27万平方公里，其中淮河水系19万平方公里，泗、沂、沭河水系8万平方公里。

　　全流域除西、南和东北部为山地丘陵区，面积约占1/3外，其余为广阔平原。

　　水系概况淮河流域以废黄河为界，分为淮河和泗、沂、沭河两大水系。

　　（1）淮河干流源于河南省桐柏山北麓，流经豫、皖至江苏扬州三江营入长江，全长1000公里。总落差196米，平均比降0.2‰。豫皖两省交界的洪河口以上为上游，长360公里，流域面积3万平方公里，比降0.5‰；洪河口至洪泽湖出口处的三河闸为中游，长490公里，流域面积16万平方公里，比降0.03‰；洪泽湖以下为下游，面积3万平方公里，入江水道长150公里，比降0.04‰。

　　淮河中游正阳关是上中游山区洪水汇集处，古有“七十二水归正阳”之称。正阳关以上至洪河口之间，两岸为高岗，中间为一连串的湖泊洼地，较大的有蒙洼、城西湖、城东湖等；正阳关以下至洪泽湖之间，亦有一系列湖泊洼地，南侧有瓦埠湖、高塘湖、花园湖、女山湖、七里湖等，北侧有四方湖、香涧湖、沱湖、天井湖等。历史上均为洪水滞蓄地。淮河下游洪泽湖出路除入江水道外，还有苏北灌溉总渠和淮沭河。苏北灌溉总渠直接入海，淮沭河分流入新沂河及废黄河。淮河中上游流域面积大于1000平方公里的一级支流有21条，大于2000平方公里的一级支流有16条。北岸支流源远流长，流域面积大于1万平方公里的有洪汝河、沙颍河、涡河、漴潼河等；其中以沙颍河为最大，流域面积4万平方公里，长619公里。南岸支流都发源于山区或丘陵区，源短流急，较大的有史灌河、淠河、东淝河、池河等，流域面积都在5000～6000平方公里。下游里运河（见京杭运河）以西各支流均入入江水道（见淮河入江水道）；以东为里下河和滨海区，各支流直接入海。

　　（2）泗、沂、沭河水系发源于山东沂蒙山区。泗河源于新泰市南部太平顶西麓，流经南四湖，汇湖东西诸水后，经韩庄运河、中运河，又汇邳苍地区来水，经骆马湖由新沂河入海。南四湖、骆马湖流域面积分别为3.17和5.1万平方公里。沂河源于沂源县鲁山南麓，南流经临沂至江苏境内入骆马湖，流域面积1.16万平方公里。沭河源于沂山南麓，南流至临沭县大官庄分新、老沭河，老沭河南流经江苏新沂县入新沂河，新沭河东流穿马陵山经江苏石梁河水库和沙河故道，至临洪口入海，流域面积5700平方公里。临沂以南，在彭道口闸至大官庄之间开有分沂入沭河道，分泄沂河洪水入沭河；在江风口开有邳苍分洪道，分沂河洪水入中运河。

　　淮河流域较大湖泊有洪泽湖、南四湖、骆马湖、高邮湖等，其中洪泽湖最大库容130亿立方米，为淮河流域最大淡水湖，中国第5大淡水湖。

　　气候与水文:淮河流域地处中国南北气候过渡地带。年降水量南部大别山区最大达1300～1400毫米，北部黄河沿岸最小仅600～700毫米。每年6～9月份为雨季，亦称汛期，降水量占年总量的60～70％。冬季降水仅占8％。

　　多雨年的降水量可达少雨年的3～5倍，并经常出现连旱和连涝年。淮河流域汛期多暴雨，造成不同程度的洪水。

　　淮河流域年均地表径流深为240毫米，年地表径流量为622亿立方米，属中国水资源短缺地区。流域内平原地区的浅层地下水较丰，一般在地面以下60米内均有较好的含水层，地下水来源由降水补给。平原区地下水资源量年均为224亿立方米。两者合计为846亿立方米。

　　经济概况:淮河流域地处中原，跨豫、皖、苏、鲁4省，另有湖北省零星土地。重要城市有郑州、开封、平顶山、许昌、漯河、信阳、淮南、淮北、蚌埠、徐州、淮阴、扬州、连云港、兖州、济宁和枣庄等市、县。流域有耕地约0.133亿公顷，人口约1.3亿。农作物淮北以旱粮为主，淮南以水稻为主。经济作物以棉花、花生、油菜、烟叶等为大宗。流域内煤炭资源丰富，全流域已探明的煤炭储量为518亿吨。河南的平顶山，安徽的淮南、淮北，山东的兖州、枣庄，江苏的徐州都是全国重点产煤地区。有津浦、京广、陇海、淮南、阜淮、濉阜、符夹等铁路交织其间；公路网遍及全流域；内河航道以京杭运河和淮河干流为骨干，较大支流和下游水网地区都能通航。淮河流域自古是中国文化、经济发达地区，又为兵家必争之地。

　　历史灾害与变迁公元12世纪前，淮河独流入海，尾闾通畅。宋代时海潮可上溯至江苏省的盱眙县城。泗、沂、沭河均为淮河下游支流。1194年黄河在河南省原阳县境（另一说是1128年在李固渡附近）向南决口，在徐州以下夺泗河，在淮阴以下夺淮河，并泛及河南省的沙颍河、涡河和山东省的泗河流域；直到1855年，黄河才在河南省兰考县铜瓦厢北决改走现道。在黄河侵泗夺淮期间，淮河入海故道淤成今废黄河，河床高出地面数米，淮河入海口形成新三角洲，海岸线向东推进60公里，成为现今之海岸线。

　　黄河夺淮600余年，由于黄河泥沙淤积，黄河故道成为淮河与泗、沂、沭河的分水脊，淮河入海尾闾全部淤废，加上明清两代采取蓄清刷黄，引淮济运的治水策略，不断加高加长原来防御淮河洪水的高家堰，形成现今高大的洪泽湖大堤，洪泽湖不断扩大。1851年淮河被迫从洪泽湖东南角冲决三河改道入长江。泗、沂、沭河也由于黄河夺泗夺淮，失去入淮的流路，渐潴水成现今之南四湖和骆马湖。

　　1938年国民党政府在郑州附近的花园口炸开黄河南堤，造成黄河又一次严重侵淮，到1947年方才堵复。黄河洪水泛滥面积达5万余平方公里，在颍、涡河之间，豫皖两省有2万余平方公里的土地遭泥沙淤积，成为荒无人烟的黄泛区。淮河流域的洪、涝、旱灾频繁。从公元1400～1900年，共发生较大水灾350次，较大旱灾280次，形成“大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾”的困境。

　　治淮成就20世纪30年代初，导淮委员会、江苏省先后整治了张福河与淮阴以下的废黄河，开挖了七套到套子口间的中山河，整修了淮河干流中游及苏北京杭运河堤防，疏浚了运河浅滩，修建了刘老涧及淮阴100吨级船闸等工程。1949年以来，首先进行了沂、沭河的治理工程，开挖了新沭河和新沂河，使泗、沂、沭河洪水有了出路。1950年起开始全面治淮，根据中央关于“根治淮河”的决定，明确了“蓄泄兼筹”的治淮方针，并成立了治淮委员会。1951、1956、1971年先后进行了三次治淮规划。规划内容以防洪、除涝、灌溉为主，并包括水土保持、水力发电、航运等方面。50年代以来，在山地丘陵区修建了大中小型水库5300多座，其中大型水库35座，中型水库150座，总库容250亿立方米。较大的大型水库有安徽的响洪甸、梅山、佛子岭（见佛子岭水库），河南的南湾、鲇鱼山、薄山、宿鸭湖、昭平台、白龟山，山东的岸堤、跋山，江苏的石梁河等。在平原地区利用湖泊、洼地修建蓄洪滞洪区十余处，总库容280亿立方米。较大的湖洼蓄洪区有安徽的濛洼、城西湖、城东湖、瓦埠湖，江苏的洪泽湖、骆马湖，山东的南四湖等。

　　扩大下游地区入江入海出路，淮、泗、沂、沭下游的泄洪能力从原来的0.9万立方米/秒，增加到2.7万立方米/秒。其中主要的有新沭河、新沂河、苏北灌溉总渠和入江水道。加高加固干支流堤防1.5万公里；新挖骨干河道十余条，其中较大的有漴潼河、堤上的三河口，直泻白马、宝应、高邮、邵伯诸湖，经江都县六闸穿里运河，过归江坝，出运盐、金湾、太平、凤凰、新河、壁虎等6条河，穿古运盐河归并为廖家沟和芒稻河入沙头河（即小夹江），于三江营入长江，正式形成了入江水道，排泄淮河全部洪水。1949年前入江水道残破，汛期常溃决淹没里下河低平原。1953年建成了控制入江水道进口的三河闸。以后又配合江都水利枢纽的建设，陆续全面整治入江水道，使入江水道的排洪流量由原来的8000立方米/秒提高到1.2万立方米/秒，但在特大洪水到来时仍难以安全泄洪。