典型的喇叭形海湾。西起澉浦—西三闸断面，东至扬子角—镇海角连线。湾口宽达100公里，自口外向口内渐狭，到澉浦仅为20公里。湾底形态自湾口至乍浦地势平坦；从乍浦起，以0.1～2‰的坡度向西抬升，在钱塘江河口段形成巨大的沙坎。杭州湾北岸为长江三角洲南缘，沿岸深槽发育；南岸为宁绍平原，沿岸滩地宽广。杭州湾的形成与长江三角洲的伸展和宁绍平原成陆密切相关。泥沙以海域来沙为主，其中长江来沙对杭州湾的形成起着重要作用。物质以颗粒匀细的细粉沙为主，极为松散，抗冲能力小。冰后期海侵以来，长江三角洲的南沙嘴曾伸展到王盘山。

　　公元3～4世纪后，由于长江流域山地大量开发，固体径流增多，使三角洲迅速向东发展，湾口东移。湾口地形改变使外海潮流愈益受到约束，促进潮流强度增加，从而又引起湾内地形的改变。杭州湾中，涨潮主流多经王盘山北，北岸岸线缓慢后退；落潮主流一般经王盘山南，因流速沿程降低，南岸发生淤积。两岸局部皆有海塘围护。湾域潮汐能源甚丰。湾口王盘洋为舟山渔场的一部分，两侧海涂已逐步围垦利用。航运条件较好，沿北岸深槽可通航万吨海轮。孙中山曾拟在此建东方大港。乍浦陈山码头和杭州湾口南岸甬江口镇海港可泊海轮。杭州湾畔海盐县建有中国第1座自行设计和建造的秦山核电站。