中国古运河。今京杭运河里运河段的前身。位于江苏省里下河平原西侧。春秋时吴王夫差开凿。《左传》鲁哀公九年（公元前486）：“吴城邗，沟通江淮。”史称邗沟，又名邗江、韩江、邗溟沟、中渎水（《水经注》）、渠水（《汉书·地理志》）。历史上邗沟经行路线颇多变动。据《水经·淮水注》记载，其一是“自永和中，江都水断，其水上承欧阳，引江入埭，六十里至广陵”。是历史上称真州（今仪征县）运河、今称仪扬运河的前身。这里的“永和”一般学者认为是东晋穆帝时的事。其二是东汉建安（196～220）初广陵太守“陈（登）穿沟，更凿马濑（今淮安、宝应两县间的白马湖），百里渡湖”而达于淮，这一路线大体与今里运河线路一致，即自樊良湖直北，穿越白马湖径达末口入淮，不再绕道射阳湖，史称邗沟西道。

　　《隋书·文帝纪》：“开皇七年（587）夏四月庚戍于扬州开山阳渎以通漕运。”《读史方舆纪要》卷二十三：隋“仁寿四年（604）开茱萸湾通漕”。

　　山阳渎的经行路线，据《扬州水道纪》，大致是自扬州茱萸湾（今扬州市东郊湾头）东北出，经宜陵、樊汉，北至高邮县三垛桥子口入射阳湖，西北行，过山阳（今淮安县）而达于末口入淮。今江都、高邮两县间犹有山阳河（也作三阳河），南起江都县通扬运河畔的宜陵镇，北止高邮县六安河畔的大葛庄。又据《资治通鉴》：卷一百八十《隋纪》“大业元年（605）发淮南丁夫十余万，开邗沟三百余里，自山阳淮（口），至扬子入江。”关于隋炀帝开邗沟三百余里一事，争论颇多。

　　唐、宋以后，“邗沟”一名已少使用，随朝代的更替而名称屡易，有漕河、扬州漕渠（唐）；扬州运河、楚州运河（宋、元）；淮扬运河、淮南运河（明、清）之称。迨至近代。始改名里运河。里运河得名里河，里河是里下河的俗称，亦称内河。里河或内河是相对于外河而言，外河是串场河的俗称，也称下河。隋炀帝之后的1360余年间，这一运河的南北两端尚多变动。

　　举其大者，南端的变动有二：一在唐开元二十五年（737），另一在1958年。

　　《旧唐书·齐澣传》：“开元二十五年，（澣）迁润州刺史，开伊娄河二十五里，即达扬子县。又立伊娄埭，迄利济焉。”即为今瓜洲运河前身。以瓜洲作为运河引江口，用以取代通过欧阳埭的真州运河，以缩短镇江、扬州间的航道。1958年为了再度缩短镇江、扬州间的航道，又把引江口东移邗江县六圩。北端的变动一在宋太平兴国中（976～984），二在明永乐十三年（1415），三在万历十七年（1589）。《宋史·乔维岳传》：“太平兴国中..开故沙河，自末口至淮阴县磨盘口，凡四十里。”《明史·河渠志》：“陈瑄之督运也，凿清江浦，导水由管家湖（在今淮安县西，已淤平）入鸭陈口（不详所在）达淮，永乐十三年五月工成。”上述二运河大体即为今淮安县到淮阴水利枢纽间的里运河前身。

　　邗沟流向原由南而北，即从长江流向淮河。唐李翱《南来录》：“自淮阴至邵伯三百有五十里，逆流。自邵伯至江九十里，..，渠有高下，水皆不流。”1128年黄河南侵夺淮后，在黄河泛滥和倒灌下，其北段河床和附近地面日渐淤高。到清代乾嘉年间（1736～1820）流向渐变为自北而南，即从淮河流向长江。《淮系年表》：“乾隆以后，黄河益内灌，于是运河竟为行水之河，愈北愈淤，愈近黄淮河底愈高仰，变北倾为南倾。”今里运河上承中运河，北起淮阴水利枢纽的淮阴船闸，南到扬州市邗江县六圩入长江，过江在镇江市谏壁口与江南运河相接，长197公里。为苏北航运干道，亦为江水北调工程中的主要输水线路。