周朝以前属蛮夷国。周期初年是巴子国的地方，以后是子国地；战国是楚国巫郡的地方；秦朝属黔中郡；汉朝属武陵郡；东汉合到南郡；三国到晋朝属建平郡管辖；齐梁时属宜都郡管辖；北周划分现在的咸丰、来凤、宣恩三个县的地方叫乌飞县；隋朝将今咸丰、来凤两县的地方取名开夷县，属施州管辖；唐朝将州改为郡，取消开夷县，设清江县，包括现在的恩施、宣恩、来凤、咸丰、利川、大片地方；五代又划分现在的咸丰、来凤两县地方为感化州。

宋朝为富州地，

寻改为羁縻柔远州，初名懿州，后改为安定州；元至三十一年（公元1294年）改州设散毛府；至正六年（公元1346年）改为散毛寨，同时设置唐崖司、龙潭司、金峒司；明洪武五年（公元1372年）定其地，七年（公元1374年）割散毛司地之半（今咸丰县龙潭河以南地）设大田军民千户所，辖大旺、龙潭、唐崖、金峒、西坪各司地；二十三年（公元1390年）置大田军民千户守御；清雍正十三年（公元1735年）改土归流，将大田军民大户所及唐崖、龙潭、金峒、西坪各土司地共设一县，经湖广总督迈桂奏请清世宗皇帝钦定为咸丰县，盖取“咸庆丰年”之意。（根据《嘉庆重修一统志》：从雍正十三年（1735）设置咸丰县，到咸丰元年（1851）咸丰帝登极，咸丰县比咸丰帝早116年。因此，咸丰帝与设置咸丰县无关。）

民国元年（公元1912年）发府存县，直隶于省；民国四年（公元1915年）属荆南道；十五年（公元1926年）属施鹤道；十六年（公元1927年）广道复隶于省；十七年（公元1928年）属鄂西行政委员会；二十一年（公元1932年）改为第十行政督察区；二十五年（公元1936年）四月十六日，改为第七督察区专员公署，至三十八年（公元1949年）咸丰均属之；1949年11月11日（农历已丑年九月二十一日）县城解放，咸丰县人民政府随之成立，隶属湖北省恩施地区行政公署（原为恩施地区专员公署）。

1970年属恩施地区，1983年属鄂西土家族苗族自治州，1993年属恩施土家族苗族自治州。2000年，咸丰县辖6个镇、7个乡。截至2005年12月31日，咸丰县辖5个镇、5个乡。共有5个居委会、288个村委会。

高乐山镇 镇政府驻高乐山，人口67700人，面积322平方千米。辖5个居委会、44个村委会。

忠堡镇　镇政府驻明星，人口16100人，面积146平方千米。辖14个村委会。

朝阳寺镇　镇政府驻水井槽，人口23300人，面积197平方千米。辖14个村委会。

甲马池镇　镇政府驻甲马池，人口52108人，面积312平方千米。辖41个村委会。

清坪镇　镇政府驻清水塘，人口44900人，面积305平方千米。辖41个村委会。

丁寨乡　乡政府驻丁寨，人口30100人，面积193平方千米。辖21个村委会。

尖山乡　乡政府驻唐崖司，人口39600人，面积320平方千米。辖37个村委会。

活龙坪乡　乡政府驻活龙坪，人口38100人，面积314平方千米。辖39个村委会。

小村乡　乡政府驻小村，人口20700人，面积226平方千米。辖15个村委会。

黄金洞乡　乡政府驻黄金洞，人口24800人，面积215平方千米。辖22个村委会。