因旺起河（原名大海浪河）而得名；一说，清朝初年，有姓汪名起的人，携家人从山东迁入此地开垦居住，外人称此地为“汪起”屯， “汪”与“旺”谐音，历来人们误将汪写成旺，沿用至今。

1956年3月为永吉县旺起乡，1958年改公社。

1959年12月至1963年3月，属吉林市郊区管辖。

1984年改乡，1986年建镇。

1992年3月，将永吉县的旺起镇划归丰满区管辖。

1997年，面积542平方千米，人口2.1万，辖旺起、漂尔、四方、水曲、摩天、两佳、丰满、民主、杨家、建设、大石、小石、大顶子、梨树等14个行政村和以序数命名的4个居委会。