中国五大淡水湖之一，安徽省境最大湖泊，典型浅水性湖泊。一称焦湖。位于省境中部，环湖跨巢湖市和肥东、肥西、庐江3县。

　　湖区处于著名郯（城）庐（江）断裂带上，湖盆系由断层陷落而成，因湖形呈鸟巢状，故名。巢湖东西最长处约55公里，南北最宽处约22公里，当水位为12米时，湖面积为784平方公里，容积为48亿立方米。湖水较浅，岸线曲折，多湖湾和岬角，有“7大滩湾和15嘴头”。湖底平坦并向东南倾斜，高程多为5～6米。全湖若以忠庙—姥山—齐头嘴—线为界，可分为东西二湖：西湖较浅，湖中有姥山、孤山等小岛，湖岸多沙滩；东湖较深，湖岸多岩壁。东西湖水深一般在2.5米以上，枯水期亦在2米左右，洪水期可达6～7米。湖底组成物质以沙土和粘土为主，湖水透明度约0.15～0.25米。巢湖属长江左岸水系，柘皋河、南淝河、派河、丰乐河、杭埠河、白石天河等呈向心状汇入巢湖后，又从东部出口，经裕溪河注入长江。全流域面积1.29万平方公里。裕溪河古称濡须水，又名运漕河，全长60.4公里，是巢湖通往长江的主要泄水道，汛期常产生江水倒灌现象。1959年和1969年先后在裕溪河上修建巢湖闸和裕溪闸后，防止了江洪倒灌。巢湖水位变化属冬枯夏涨型。因受巢湖闸的控制，枯水季低水位仍可保持在7～7.5米。

　　巢湖地处北亚热带，是中国著名的鱼米之乡。农作物以水稻、小麦、棉花、油菜、花生为主，年可二至三熟。全湖计有鱼类94种，虾蟹类4种，以产银鱼、白虾和湖蟹著名，为全国十大商品鱼类的生产基地之一。巢湖可灌溉沿湖地区农田，为合肥工业和生活用水水源。航运可通沿湖各重要城镇，并可北通合肥，南入长江。沿湖重要港口有54巢城、散兵、槐林、忠庙、施口、新河等。湖区名胜古迹有忠庙、姥山、四顶山、银屏山仙人洞、紫微山王乔洞、泮汤温泉等，已辟为安徽省重点旅游区。