公元前585年，晋景公以"新田土厚水深，居之不疾，有汾浍以流其恶，且民从教，十世之利"，将都城迁至新田，称为新绛。传位13世，历时216年。明洪武八年（公元1375年）在此设驿站，北接平阳府，直达幽燕，南出铁岭关，通往秦、豫、蜀、楚，为北方最大的驿站之一。因配备马匹多，过往的朝政要员多在此食宿等侯，换乘马匹，故称侯马。

春秋战国时期，侯马称新田，为晋国的都城，也是当时政治、经济、文化的中心。西汉周勃封绛于此地，置绛县于新田，东汉为绛邑县，属平阳郡。到北魏太和十一年(487年)置曲沃县后，历代皆属曲沃县。唐贞观十年(636年)于此置十道府兵，设新田府，元代于公元1375年设驿马站，居官驿丞，后改称侯马。明洪武八年绛州在此地设金台驿，并设驿丞。清嘉庆二十四年(1819年)设巡司，属平阳府，民国元年废府，属河东道。抗战前的侯马系曲沃阎锡山政府管辖，抗战后，侯马属中共晋冀鲁豫边区政府太岳行署曲沃县。

1947年4月6日解放，1949年2月属晋南区新绛分区。

1950年属临汾专区，1971年属临汾地区行署。

1956年10月国务院决定设侯马市筹备处，1957年12月筹备处暂撤销。

1958年8月曲沃、新绛、汾城三县合并为侯马市，1962年因国民经济暂时困难，侯马市下马缓建，1971年7月国务院[1971]国发41号文件批准恢复侯马市，同年8月1日侯马市与曲沃县分署办公至今。

2000年，侯马市总人口225123人，各乡镇人口：路东街道32053路西街道25756浍滨街道34153浍南街道3490侯北街道3732侯马乡45181上马乡23994高村乡17915张村乡21182凤城乡17667（根据第五次人口普查数据；单位：人）

侯马市辖5个街道办事处、5个乡，79个居民委员会、81个行政村，总面积274平方千米，总人口21.1万人，其中农业人口10.8万人，全市人口密度为771.7人/平方千米。

侯马市辖5个街道、3个乡，81个行政村：浍滨街道、路西街道、路东街道、张村街道、上马街道、新田乡、高村乡、凤城乡。