文成县名取自元末明初著名的政治家、军事家谋略、文学家刘基（字伯温）的谥号。明朝开国元勋、大明军师刘伯温死后，明朝第十一位皇帝明武宗于公元一五一四年下了一道诰令，说刘基“慷慨有志，刚毅多谋，学为帝师，才称王佐”，“占事考祥，明有征验；运筹画计，动中机宜”，是“渡江策士无双，开国文臣第一”，故“今特赠尔为太师，谥号文成。”经纬天地为文，安民立政为成，合言之，文成就是经天纬地、立政安民的意思。

春秋战国时期属瓯越地。

秦统一六国后，废封国，设郡县，属闽中郡。

西汉惠帝三年（前192）属东瓯国。

西汉始元二年（前85）以东瓯地回浦乡建立回浦县，为回浦县辖地，属会稽郡。

东汉章和元年（87），改回浦县为章安县。

东汉永和三年（138），析章安县东瓯乡置永宁县，为永宁县辖地。

东汉建安八年（203），析章安县南乡建立松阳县，青田地为其所辖。仍属会稽郡。

三国吴赤乌二年（239），析永宁县置罗阳县，瑞安、泰顺地为其所辖。

三国吴太平二年（257），罗阳县、松阳县归属临海郡。

三国吴宝鼎三年（268），改罗阳县为安阳县。

西晋太康元年（280），改安阳县为安固县。

东晋太宁元年（323），从临海郡析置永嘉郡。松阳、安固2县均属永嘉郡。

隋开皇九年（589），废郡，改永嘉郡为处州，分松阳县东乡建立括苍青，青田为括苍县辖地。括苍、安固同属处州。

隋开皇十二后（592），处州改称括州。

隋大业三年（607），改括州为永嘉郡。

唐武德四年（621），永嘉郡复改称括州。

唐上元二年（675），析括州置温州。安固县为温州属地。

唐景云二年（711），从括苍县析置青田县，属括州。

唐天宝元年（742），改州为郡，括州改称缙云郡，温州改为永嘉郡。青田县属缙云郡，安固县属永嘉郡。

唐乾元元年（758），复改郡为州。缙云郡复称括州，永嘉郡复称温州。

唐大力十四年（779），又改括州为处州，青田县属处州。

唐天复二年（902），改安固县为瑞安县。

宋咸淳元年（1265）改温州为瑞安府。瑞安县为其一部分。元至元十三年（1276），改瑞安府为浙江行省温州路。瑞安县为温州路一部分。元元贞元年（1295），瑞安县升为瑞安州，仍隶属温州路。

元代，青田县隶属浙江省处州路。

明洪武元年（1368），改温州路为温州府。

明洪武三年（1370），瑞安州复改为瑞安县。

明景泰三年（1452），析瑞安、平阳地置泰顺县。

明代，青田县隶属处州府。

清康熙六年（1667），浙江省设杭嘉湖、宁绍台、金衢严、温处四道。青田县隶属温处道处州府，瑞安、泰顺两县属温处道温州府。

清宣统三年（1911），浙江成立军政府，青田县属处州军政分府，瑞安、泰顺两县属温州军政分府。

民国3年（1914），温州、处州合并，称瓯海道。

民国16年（1927）废道，实行省、县二级制。县直隶浙江省。

民国21年（1932），实行县政督察制，县隶属行政督察区。瑞安县辖地先后属浙江省第十行政督察区、第四特区、永嘉行政督察区、第八行政督察区、第五行政督察区；青田县辖地先后属第十一行政督察区、第二特区、第九行政督察区、第七行政督察区、第六行政监察区；泰顺县辖地先后属第十二行政督察区、第三特区、永嘉行政督察区、第八行政督察区、第六行政督察区、第五行政督察区。

民国35年（1946）12月，行政院核准以瑞安、青田、泰顺三县边区析置文成县。

民国37年（1948）7月1日，文成县政府成立。县隶属浙江省第五行政督察区。

1949年5月8日文成县解放，6月改名大南县。

1949年8月，恢复文成县原名。

1958年10月撤销文成县，和瑞安县合并。

1961年9月，文成县又从瑞安县析置。

中华人民共和国成立后，文成县先后隶属浙江省第五专区、浙江省温州专区、浙江省温州地区革命委员会、浙江省温州地区。

1981年9月，温州地、市合并，实行市管县体制，文成县归属温州市领导。