明隆庆三年（1569年）始建定南县，割龙南的高砂、下历、横江三堡，安远的伯洪、大石、小石三堡和信丰的谭庆半堡，距今443年历史。建县时仍设七堡，其中下历堡为今历市镇，不含中沙、仙岭、修建、杨梅和车步。

民国2年（公元1913年），县府由莲塘（今老城镇）迁至下历司（今历市镇），沿袭至今。2001年5月9日，撤销原车步乡，划归历市镇，将原天花镇辖桥水、长桥、赤岭村划归历市镇。