弓长岭区因长白山余脉纵贯全区，蜿蜒如弓，故而得名。

秦汉以来，先后属辽东郡襄平县、辽宁卫，辽阳县。

1984年5月10日，设立辽阳市弓长岭区，以辽阳县的弓长岭镇、安平镇、安平乡为其行政区域。

1996年，弓长岭区面辖3个街道、2个乡。

1999年，撤销汤河乡，设立汤河镇。

2002年，全区辖3个街道、1个镇、1个乡，20个社区、26个行政村。

2006年末，全区辖3个街道、1个镇、1个乡：苏家街道、团山街道、安平街道、汤河镇、安平乡。区政府驻汤河镇新开路。

2011年末，将辽阳县小屯镇的耿家屯等4个行政村（43平方千米）划归弓长岭区管辖。