位于辽宁省辽西走廊中部，南濒渤海辽东湾。清光绪三十二年(1906年)设锦西抚民厅，因地处锦县西部而得名。1913年置锦西县。1956年曾析锦西县设葫芦岛市，1997年撤。1994年改为葫芦岛市，因境内葫芦岛为名。葫芦岛因岛状如葫芦，故名。