太后是封建时代对帝王之母的尊称。始于春秋时的秦昭王之时《史记·秦本纪》记载：“昭襄母，楚人，姓芈氏，号宣太后。”后列国诸王之母亦称太后。如《战国策·赵策四》里的赵太后，为孝成王之母。《事物纪原·帝王后妃部·太后》说，汉承秦制，“故亦尊母曰皇太后”。以后历代皆然。