塞默灵位于奥地利中部下奥州和施泰尔马克州交界处的山区。这里很早就是贯通阿尔卑斯山南北的交通要道。塞默灵铁路不仅在国内和国际贸易中起着重要作用，而且还有利于梅塞林地区的开发。它影响着当地旅游业的发展，自身也成为山区一道亮丽的风景。塞默灵铁路是在地形复杂地区修建铁路的典范，第一条被批准成为世界遗产的铁路。1998年，作为文化遗产列入《世界遗产名录》。

世界遗产委员会描述：塞默灵铁路建于1848年到1854年，穿行于崇山峻岭中，全长41公里，是最伟大的土木工程之一，也是铁路建筑史上的里程碑。沿途隧道、高架桥以及其他工程的建造水平很高，因此一直沿用至今。铁路两侧是雄伟的高山，景色十分壮观。铁路开通后，整个地区得到了开发，修建了许多专门用于休闲活动的精美建筑。

距离奥地利首都维也纳西南方向约１００公里处，有一个名叫塞默灵的小镇。这里虽然只是一座人口仅约６００人的小镇，但却因一条穿镇而过的铁路而闻名遐迩。这条铁路就是被列入《世界文化遗产名录》的塞默灵铁路，塞默灵铁路连接奥地利首都维也纳和南部小镇塞默灵，铁路全长41.9公里，是世界上第一条高山铁路。

塞默灵是阿尔卑斯山的一个隘口，峭壁崎岖、河谷险峻。18世纪初，奥地利哈布斯堡王朝领土空前扩大，奥地利帝国的版图一直从维也纳延伸到特里斯特（现意大利港口），通向大海。特殊的地理位置，让当时的人们有了想建一条直通路线的想法。１７２８年，贯穿山口的第一条大道开始修建，之后，在这条大道两侧陆续出现了一些小村落。再后来，铁路也呈现在人们的眼前。这条铁路以维也纳为起点至格洛格尼茨，随着经济和社会发展，奥匈帝国于１８４１年颁布皇家法令，将维也纳至格洛格尼茨的铁路延伸，从而打通了维也纳与东部重镇格拉茨的铁路运输线，使得从维也纳到意大利东北部港口特里斯特的交通不再需要绕道匈牙利。另一段从米尔茨楚施拉格继续向南，但中间穿过塞默灵隘口地段仍需要用马车连接。1842年，一道皇家法令宣布将维也纳至格洛格尼茨的铁路延伸至塞默灵，由此开始了世界上第一条高山铁路的修建工程。

塞默灵地区到处是崎岖的峭壁和深渊险谷，为了建造这条铁路，就必须打通多条隧道并架设多座桥梁。设计师卡尔·冯·盖加仔细勘测了5年，在所有可能出危险的地方做了标记，还采用了多种施工方法。特别值得一提的是，尽管当时欧洲钢铁工业比较发达，盖加还是坚持全线桥梁隧道使用石块砖瓦材料，使铁路工程与阿尔卑斯山的自然景色浑然一体。１８４８年，塞默灵铁路的建设方案终于得到批准，世界上第一条高山铁路由此开始兴建。

那时也没有ＴＮＴ炸药和大型隧道施工机械，像开山破石、挖隧道这样艰巨的工程人们都是手工完成的。当时只有黑色炸药。放炸药的洞也都是手工开凿的。几个工人一组，有人扶着钢钎并不断转动，有人打锤，一点一点地打出洞来。当时，几乎所有工作都只能在白天完成。隧道里也没有电灯，工作时只能靠老式的戴维灯照亮。当年的筑路者们就是凭借着简陋的工具和惊人的毅力，用了６年时间完成了这段全长约４２公里的高山铁路建设。可以说，即使在今天，要在这么短的时间里建造这样一条４２公里长的铁路也几乎是不可能的。但当时却做到了。那时采取了分段包干的办法，将各个路段和桥梁承包给不同的公司。各个路段同时施工。所以才能用这么短的时间建好这条铁路。

当时共有近２万名工人参与筑路建设，其中还有很多的妇女。她们用篮子、箩筐等向工地运送灰浆，并负责送食物。当时很多是整个家庭都来了，在这里建成了一个个完整的村镇，营区或定居点。在为时６年的整个筑路过程中，大约有１０００名工人失去了生命，多数是被伤寒和霍乱夺去的生命。在当时十分简陋的施工条件下，塞默灵铁路堪称是一个人类创造的奇迹，因此，它也被世人誉为“欧洲最伟大的土木工程”。

塞墨灵铁路沿线在1854年开通以后的一段时间内，并没有受到旅游业发展的影响。当时的运营商南部铁路公司，于1880年开始开发铁路沿线，并在雕塑家弗朗茨的说服下，建设了塞墨灵酒店。这是弗朗茨私人的南部别墅酒店，但它对于塞墨灵铁路沿线的建筑设计风格产生了巨大的影响。并使得塞默灵的风格在19世纪后期的建筑设计中占据了主导地位。塞默灵铁路沿线因为也由于设计精美的别墅和酒店而闻名于世。浪漫的历史主义观影响了别墅和酒店的建设外观，使他们有一些哥特式和文艺复兴时期的风格。乘火车走上这条经典铁路，既欣赏了阿尔卑斯山的壮美风景，又体验了奥地利铁路旅游的独特风情。

铁路开通后，整个地区得到了开发，当地人乘坐这趟火车时，心情尤其放松，是因为这趟火车让回家变得容易。塞默灵在铁路开通的几十年间成为了阿尔卑斯山地区的第一个人工的高山滑雪胜地。

1854年铁路开通后，沿途景色之美很快出了名，有的还登上了纪念邮票和纸钞。从车窗放眼望去，远处的山峰覆盖着终年不化的白雪。沿途有些村庄，红顶石砖的别墅错落有致，仿佛中世纪的油画。150多年后的今天，塞默灵已经从一个寂寞小镇变成了旅游胜地。这里组织的滑雪、登山、网球、高尔夫球和骑马等运动都是度假者的最爱。而人们来这里，一定会乘火车。火车车厢内非常舒适，好似国内的软卧车厢，只是床铺换成了皮革制座椅。车厢门是透亮的玻璃，既保证了相对私密，又不妨碍观景。火车在崇山峻岭间奔驰，时而跨过石桥，时而进入隧道。可以想象，当年的铁路工程是个多么巨大的挑战：16座大型高架桥、129座桥、15条隧道，最长的隧道长达1430米。在行驶途中，眼前突然出现一座双层高架石桥，横跨在山口之上，两排拱形桥洞煞是壮观。这就是印在昔日奥地利20先令纸钞上的画面，有“20先令美景”之称。在欧元开始流通之前，这一景致就已在奥地利家喻户晓。

当火车抵达塞默灵时，会看见小镇的车站上，陈列着一辆150多年前铁路开通时使用的蒸汽机车。奥地利铁路部门因为塞默灵高山铁路是“欧洲最伟大的土木工程”，而经常举行纪念活动，其中一项就是重新启用老式机车，往返于维也纳和塞默灵之间，每年至少一次。一座纪念碑立在蒸汽机车旁边，碑上雕有铁路设计者盖加的头像。纪念碑上写着这样一句话：“感谢铁路，它缩短距离，促进发展，传播文明。”