据《保宁府志》、《一统志》记载：东晋太元时，曾以此作为兴安县治地，宋、明、清时属则天乡，民国时期属汉寿镇。

新中国成立后建东坝乡，长期为广元县直属乡。

1978年7月，分设嘉陵镇东坝街道办事处。

1985年，广元市开始在东坝发展新城区。

1987年5月，广元市政府驻地由嘉陵街道移治东坝街道，遂成为广元市的行政中心。

2010年3月，东坝街道划出部分行政区域析置南河街道和雪峰街道。