水印钞票纸的出现已有100多年的历史，它是在造纸过程中，使纸张的纤维密度产生有规律的变化，形成一种特殊的图案。1953年开始印刷的第二套人民币，1元、2元、3元、5元纸为满版五星、花纹水印，10元纸为固定的中华人民共和国国徽图案水印。从1957年起，中国开始研究自己的专用钞票纸水印。1960年上半年试制成功了贰元券用的小五角星古钱图案的满版水印纸。在以后的3年多时间里，共研制成功了十几个品种的钞票水印纸。第三套人民币的印刷首次全都采用了我国自己研制的高标准的水印钞票纸，结束了长期依赖进口钞票纸的时代。1987年4月27日，第四套新版人民币陆续发行，除1元、2元、5元为满版水印纸外，100元、50元、10元分别采用了高难度的伟人像、工人头像、农民头像固定水印，标志着中国钞票纸水印已迈向世界先进国家的行列。