自动售货机是一种由顾客投入货币，然后自行付货的机器。自动售货机源于希腊。

　　公元纪元时，希腊科学家希罗为教堂发放圣水，设制了一个圣水壶。任何人只要投入一枚5德拉克玛的硬币，壶嘴中便会吐出一定量的圣水。当时的善男信女无不为这神壶如此灵验而目瞪口呆，认为是神灵在显现，向它的儿女收现钱。希罗发明了这个神壶，实际上就是一架自动售货机。神壶中有一具杠杆。杠杆的一头连接着出水口的塞子，另一头正好对准钱币投入孔。硬币从孔中落下来，打在杠杆这一头，杠杆失去平衡，这头朝下降，那头朝上翘，就拔出出水口的塞子，圣水便向外流。当硬币沿着下降的那头跌入壶中，加在杠杆这头上的重量没有了，杠杆恢复平衡，朝上翘的那头也跟着落下来，塞子又把出水口塞住。

　　今天各种各样的自动售货机，其原理都是受到了圣水壶的影响。