雷达是利用物体对无线电波的反射特性来发现目标和确定距离的技术。随着无线电波的波长向超短方向发展，其波长越短，方向性越好，遇到障碍物反射回来的能量也越大。在无线电波进入厘米波段以后，借助于脉冲技术，利用厘米波的无线电脉冲遇到障碍物反射回来的信号，可以测定较小障碍物（如飞机）的方位与距离，于是便产生了“无线电探测与测距”装置，即雷达。

　　雷达于1935年问世后，随即在1937年开始用于船舶探测目标、定位、导航和避碰。随后的几年中，美国人制造了第一部防空火控雷达，美国无线电公司生产的第一部舰载雷达装于美国“纽约”号战舰上，而英国人在飞机上安装了第一部机载预警雷达。从此作为20世纪最伟大的无线电应用创新——雷达开始走上军用及民用舞台。雷达的问世，开辟了近代战争的新纪元，标志着初步信息化战争的开始。20世纪40年代，宽频带、窄波束的微波雷达成为军用雷达的主角，20世纪50至60年代，单脉冲雷达研制成功，使远距离、高分辨率、高测量精度新一代雷达投入使用。20世纪70年代以来，随着大规模集成电路以及微电子技术的迅速发展，机载脉冲多普勒雷达、人造卫星与宇宙飞船装载的合成孔径雷达、微波固态相控阵雷达相继问世，对雷达技术发展起了划时代的作用。未来雷达将朝多目标、多功能、高可靠性、快速反应的方向发展。

　　雷达诞生于民间，发展于军事，服务于国民经济建设各个方面，成为不可缺少的现代化工具。