按集中落差的方式分类，有：堤坝式水电厂，引水式水电厂，混合式水电厂，潮汐水电厂和抽水蓄能电厂。

　　按径流调节的程度分类，有：无调节水电厂和有调节水电厂。

　　按照水源的性质，一般称为常规水电站，即利用天然河流、湖泊等水源发电。

　　按水电站利用水头的大小，可分为高水头（70米以上）、中水头（15-70米）和低水头（低于15米）水电站。

　　按水电站装机容量的大小，可分为大型、中型和小型水电站。一般将装机容量在5，000kW以下的称为小水电站，5，000至100，000kW的称为中型水电站，10万kW或以上的称为大型水电站或巨型水电站。