汽轮机起动或停机时，汽缸与转子均会受热膨胀，受冷收缩。由于汽缸与转子质量上的差异。受热条件不相同，转子的膨胀及收缩较汽缸快，转子与汽缸沿轴向膨胀的差值，即相对膨胀，称为胀差。胀差为正值时，说明转子的轴向膨胀量大于汽缸的膨胀量；胀差为负时，说明转子轴向膨胀量小于汽缸膨胀量。

　　当汽轮机起动时，转子受热较快，一般都为正值；汽轮机停机或甩负荷时，胀差较容易出现负值。