汽轮机在启动、停机过程中，或在远行工况发生变化时，都会由于温度变化而产生不同程度的热膨胀。

　　汽缸受热膨胀时，出于滑销系统死点位置的不同，可能向高压侧伸长或向低压侧伸长，也可能向左侧或右侧膨胀。为了保证机组的安全运行，防止汽缸热膨胀不均，发生卡涩或动静部分摩擦事故，必须对汽缸的热膨胀进行监视，简称“缸胀”监视。缸胀监视仪表指示汽缸受热膨胀变化的数值也称汽缸的绝对膨胀值。

　　转子受热时也要发生膨胀，因为转子受推力轴承的限制，所以只能沿轴向往低压侧伸长。由于转子的体积小，而且直接受蒸汽的冲击，因此温升和热膨胀较快，而汽缸的体积较大，温升和热膨胀就比较慢。当转子和汽缸的热膨胀还没有达到稳定之前，它们之间存在较大的热膨胀差值，简称“胀差”（或‘差胀”）值，也称汽缸和转子的相对膨胀值。