水资源承载能力（Carrying Capacity ofWater Resources）, 源于生态学中的承载能力（ Carrying Capacity）一词,是自然资源承载能力的一部分。其研究的主体是资源与环境系统, 客体是人类或更广泛的生物群体。近年来, 我国不少学者对水资源承载能力及计算方法进行了深入探讨。
　　关于水资源承载能力的定义, 从不同研究角度有不同的定义,尽管他们在表述上各有不同,但其表达的基本观点和思路并无本质差异, 都强调了水资源支撑能力的含义。可以把 水资源承载能力简单定义为:
　　一定区域、一定时段, 维系生态系统良性循环, 水资源系统支撑社会经济发展的最大规模。
　　水资源承载能力不只是一个数值,而是由表征社会经济发展规模的一组数值组成的集合, 如人口数、工业产值、农业产值、城市面积等。水资源承载能力概念的主体是水资源,客体是人类及其生存的社会经济系统和环境系统,或更广泛的生物群体及其生存环境。水资源承载能力就是要满足客体对主体的需求及压力, 也就是水资源对社会经济发展的支撑规模; 水资源承载能力具有空间属性和时间属性,时间不同、地域不同, 相应的承载能力也不尽相同。水资源承载能力的大小不仅与水资源系统本身的特性有关, 还取决于人类的活动能力及意识形态, 比如科技进步、水资源利用效率、管理体制和法制建设等, 这些在很大程度上影响了水资源承载能力。