赤潮是指水域中一些浮游生物暴发性繁殖引起水色异常的现象，通常发生在近海海域。
通常认为，赤潮是受污染的海水在特定水文、气象条件下产生的海洋严重污染现象。海洋受到有机物污染，氮、磷、碳等营养物质导致局部海域富营养化，大量的营养盐类是浮游生物繁殖并形成赤潮的基本原因。海水受污染后，铁、锰等重金属元素、维生素B12、有机氮化合物等的含量增加，诱使赤潮生物在短时间内大量繁殖。赤潮的发生与海区的水文、气象条件有关，阳光强烈，水温升高，海水停滞，海面上空气流稳定等是赤潮出现的自然条件。