环境经济学的研究对象是客观存在的环境经济系统。它研究的核心问题是环境与经济的协调关系。就是说，环境经济学研究的对象是作为传统经济学研究对象的社会经济再生产过程和作为自然环境科学研究对象的自然环境再生产过程的结合部。这是因为经济再生产过程以自然再生产过程为前提，而自然再生产过程又取决于经济再生产的方式、结构与规模，因此，环境经济学必须研究如何使经济再生产过程与自然再生产过程协调地进行，以便实现两个再生产过程持续健康稳定的发展。