强调人口增长、资源枯竭和环境污染等严重问题给全球经济乃至社会前景带来危机的环境理论。以1968年在意大利罗马成立的“罗马俱乐部”为代表。其发表的专门论述环境危机的研究报告《增长的极限》，深刻地揭示了经济增长同环境的对立关系，揭示了人与自然之间的现实冲突及其中所包含的危机，充分估计到传统经济增长模式所遭遇的环境阻力。环境悲观论否定了发达资本主义国家无限制地追求物质享乐的生活方式，认为地球环境容量是人口和经济增长的限制因素，指出传统经济模式造成环境冲突因而必须彻底改革等。这一观点在促进人类环境意识方面具有积极的、进步的意义。但是，它没有认识到科学技术和经济发展的调节机制可以改变环境限度；没有认识到人与环境的冲突也是人类社会发展的动力之一；没有认识到环境容量的限制因素是促进人类开发新资源、新技术和改进经济模式、改革社会关系的强制性推动力量。极端的环境悲观主义甚至认为世界经济增长受环境制约最终将被迫停止。