生态系统中，由食物关系把多种生物连接起来，一种生物以另一种生物为食，另一种生物以第三种生物为食……彼此形成一个以食物连接起来的链锁关系，称它为食物链。按照生物间的相互关系，一般又可把食物链分成四类：
（1）捕食性食物链，它以植物为基础。其构成形式是:植物4小动物4大动物。后者可以捕食前者，如在草原上，青草一野兔一狐狸一狼，在湖泊中，藻类-甲壳类一小鱼一大鱼。
（2）碎食性食物链，它以碎食物为基础。碎食物是由高等植物叶子的碎片经细菌和真菌的作用，再加入微小的藻类构成。这种食物链的构成形式是：碎食物—碎食物消费者一小肉食性动物一大肉食性动物。
（3）寄生性食物链，以大型生物为基础，由小型生物寄生到大型生物身上构成。例如，老鼠一跳蚤一细菌一病毒。
（4）腐生性食物链，以腐烂动植物遗体为基础。如植物残体一虹蛾一动物。