我们要了解一个国家一定时期的宏观经济总量，都要看这个国家的GDP（国内生产总值）。GDP 主要有两种统计方法，一种是收入法，它是全部要素所有者收入（如工资、利润、利息等）的汇总数。另外一种是支出法，它是全部要素所有者支出（如消费品、投资品、净出口等）的汇总数。收支两个数，是相等的。GDP能较准确地说明一个国家的经济产出总量，较准确地表达出一个国家国民收入的水平。
　　GDP代表着目前世界通行的国民经济核算体系。它的发明与产生来之不易，是三百多年来诸多经济学家、统计学家共同努力的结果，1953 年才初步成型。由于GDP核算体系仍然存在着一些统计上的技术缺陷，在联合国主持下，又经过1968年和1993年两次重大修改。
　　由于世界各国都普遍采用GDP核算体系，GDP作为核心指标，成为衡量一个国家发展程度的统一标准。
　　天下没有免费的午餐。经济产出总量增加的过程，必然是自然资源消耗增加的过程，也是环境污染和生态破坏的过程。我们从GDP中，只能看出经济产出总量或经济总收入的情况，却看不出这背后的环境污染和生态破坏。经济发展中的生态成本有多大呢目前世界各国还没有一个准确的核算体系，没有一个数据使我们能一目了然地看出环境污染和生态破坏的情况。环境和生态是一个国家综合经济的一部分，由于没有将环境和生态因素纳入其中，GDP核算法就不能全面反映国家的真实经济情况，核算出来的一些数据有时会很荒谬，因为环境污染和生态破坏也能增加GDP。例如，发生了洪灾，就要修堤坝，这就造成投资的增加和堤坝修建人员收入的增加，GDP数据也随之增加。再例如，环境污染使病人增多，这明摆着是痛苦和损失，但同时医疗产业大发展，GDP也跟着大发展。中国在20多年来是世界上经济增长最快的国家，但这“增长”又是通过多少自然资本损失和生态赤字换来的呢不说环境与资源，即便从社会学角度看，GDP也不能反映社会贫富差距，不能反映社会分配不公，不能反映国民生活的真实质量。总之，GDP统计存在着一系列明显的缺陷，长期以来被人们所批评，但长期以来没有得到修正。
　　上世纪中叶开始，随着环境保护运动的发展和可持续发展理念的兴起，一些经济学家和统计学家们，尝试将环境要素纳入国民经济核算体系，以发展新的国民经济核算体系，这便是绿色GDP。绿色GDP是指绿色国内生产总值，它是对GDP指标的一种调整，是扣除经济活动中投入的环境成本后的国内生产总值。国内外许多专家多年来致力于此项研究，虽取得了重大进展，却也存在着不少争论。目前，有些国家已开始试行绿色GDP，但迄今为止，全世界还没有一套公认的绿色GDP核算模式，也没有一个国家以政府的名义发布绿色GDP结果。