“碳汇”来源于《联合国气候变化框架公约》缔约国签订的《京都议定书》， 由此形成了国际“碳排放权交易制度”（简称“碳汇”）。《联合国气候变化框架公约》（UNFCCC）将碳汇定义为从大气中清除二氧化碳的过程、活动或机制。它主要是指森林吸收并储存二氧化碳的多少，或者说是森林吸收并储存二氧化碳的能力。碳源定义为向大气中释放二氧化碳的过程、活动或机制。碳源与碳汇是两个相对的概念。森林是陆地生态系统中最大的碳库，在降低大气中温室气体浓度、减缓全球气候变暖中，具有十分重要的独特作用。通过陆地生态系统的有效管理来提高固碳潜力，所取得的成效抵消相关国家的碳减排份额。森林碳汇是指森林植物通过光合作用将大气中的二氧化碳吸收并固定在植被与土壤当中，从而减少大气中二氧化碳浓度的过程。林业碳汇是指利用森林的储碳功能，通过植树造林、加强森林经营管理、减少毁林、保护和恢复森林植被等活动，吸收和固定大气中的二氧化碳，并按照相关规则与碳汇交易相结合的过程、活动或机制。
　　1.97年通过的《京都议定书》承认森林碳汇对减缓气候变暖的贡献，并要求加强森林可持续经营和植被恢复及保护，允许发达国家通过向发展中国家提供资金和技术，开展造林、再造林碳汇项目，将项目产生的碳汇额度用于抵消其国内的减排指标。
　　碳中和（carbon neutral）是人们为减缓全球变暖所作的努力之一。通过统计二氧化碳排放总量，并计算抵消这些二氧化碳所需的经济成本，然后自愿付款给专门企业或机构，由他们通过植树或其他环保项目，抵消大气中相应的二氧化碳量，从而达到环保目的。目前最受信赖的碳抵消市场标准是黄金标准（gold standard）和自愿碳标准VCS（voluntary carbon standard）。据报道，上海济丰纸业包装公司成为中国内地首家碳中和企业，选择的是自愿碳标准VCS的碳信用/碳抵免额（carbon credits）交易。整个交易过程由天津排放权交易所组织和监督。