在上个世纪80年代末期和90年代初，广东省贵屿镇开始涉及旧五金电器的拆解生意，并且由于获利丰厚，整个行业规模逐渐扩大。贵屿镇区80％的家庭参与到这个行业中来，并通过这个行业迅速积累财富。
贵屿的电子垃圾拆解业大部分由家庭作坊来进行，这些作坊通常都没有专业的处理设备也缺乏相应的拆解技术，更没有充足的资金来降低污染。为了节省成本，家庭作坊往往采用最直接、最原始的方式进行电子垃圾的拆解，于是不可避免地导致了严重的污染——贵屿所有的河里几乎都是浑浊的黑水，早已不能饮用，空气里弥漫着塑料烧焦的味道。电子污染给曾经山清水秀的贵屿镇带来了无法挽救的灾难，贵屿成为电子垃圾重镇，“贵屿现象”也成为废旧电子电器污染城市的代名词。