经络,是经脉和络脉的总称。《医学入门》说:“经者,径也,经之支派者为络”。经,与径通义。即是气血循行之路径。经脉是经络系统的纵行干线。络,即网络,是经脉的大小分支,纵横交错,遍布全身内外上下。所以说,经络是运行全身气血,联络脏腑肢节,沟通上下内外,调节体内各部分的通路。

　　从古书记载来看,经络是人体内部客观存在的结构,是有物质基础的。根据《素问》和《灵枢》中一些有关经络的形态、循行分布、生理功能以及病理现象等方面的资料记载,可以综合出中医的经络是一个含义很广的概念。似乎包括了现代医学中的脉管系统、神经系统、神经体液调节系统的部分形态和生理功能及病理现象。所以目前有人说经络不存在一个单独性实体,但它又是客观存在,其实质就是整个人体,是人体所有器官功能活动与病理变化的综合表现。

　　关于经络实质的研究,目前虽有进一步的发展,各种论点或假说（如经络波导等假说）相应产生,但要真正阐明经络的本质,并获得广大学者之公认,尚需进行长期深入的研究和探讨。